Irlanda venció a Israel bajo amenaza de sanciones de UEFA

La República de Irlanda se impuso 3-0 a Israel en Hungría por la Nations League, pero el foco pasó por fuera de la cancha. La Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) admitió que el equipo se enfrentaba a sanciones “indeterminadas” de la UEFA si se negaba a jugar el partido del domingo.

El presidente de la FAI, Paul Cooke, confirmó que, además de los castigos habituales por no cumplir con un fixture, existía la posibilidad de penas extras. “Las reglas son claras. Especifican qué sanciones hay si no cumplimos los partidos y luego hay referencia a otras sanciones indeterminadas”, explicó Cooke.

Los gestos de protesta en la cancha

Previo al encuentro, las jugadoras de Irlanda bajaron la cabeza cuando sonó el himno de Israel. No hubo saludo de manos entre los equipos ni intercambio de pennants entre el capitán irlandés, Dara O’Shea, y el israelí Manor Solomon.

Los dos partidos de la Nations League entre ambas selecciones, disputados en sedes neutrales, generaron polémica desde el sorteo de Group B3 en febrero. La campaña “Stop The Game”, impulsada por el grupo Irish Sport for Palestine, exigía la retirada del combinado irlandés debido a la guerra entre Israel y Gaza.

Dudas internas y voto de los jugadores

El sábado por la mañana, la realización del partido estuvo en duda. Los futbolistas irlandeses permanecieron encerrados en una reunión en su hotel tras la baja del arquero Gavin Bazunu en señal de protesta; otros varios también habían expresado sus preocupaciones por salir a jugar.

Finalmente, la FAI confirmó que una votación del plantel aprobó disputar el encuentro por una “mayoría significativa”. Cooke defendió la actuación de la entidad y elogió al grupo y al mánager Heimir Hallgrimsson. “Dijimos todo el tiempo que jugaríamos. Estaba mandado por nuestros miembros y la directiva, y cumplimos uno de los partidos gracias al coraje de esos jugadores”, sostuvo.

El segundo enfrentamiento entre ambos se jugará el 4 de octubre en la localidad serbia de Backa Topola.

El pedido de expulsión que UEFA aún analiza

Cooke también se refirió a la carta que la FAI envió a la UEFA en noviembre pasado, en la que propuso la expulsión de Israel de las competiciones internacionales y de clubes. “Su respuesta fue que lo considerarían y todavía lo están considerando”, reveló.

El titular de la FAI además conversó con las otras dos selecciones del grupo, Austria y Kosovo, para consultarles si respaldarían sanciones contra Israel. “Ciertamente hablé con los otros países de nuestro grupo y reafirmaron su decisión de jugar los partidos”, cerró Cooke.