¿Le pueden quitar ocho títulos al Manchester City?

El Manchester City fue hallado culpable de la mayoría de los 115 cargos por violar las reglas financieras de la Premier League entre 2009 y 2018. Y con ese fallo sobre la mesa, una pregunta recorre al fútbol inglés: ¿se le pueden quitar los ocho títulos que ganó en ese período?

En las redes sociales, los hinchas de los clubes rivales ya fantasean con esa sanción. Sin embargo, trascendió que dentro de la Premier League —tanto en la organización como entre los clubes— hay poco apetito por despojar al City de títulos ya conquistados.

Quién decide la sanción

La decisión no está tomada: la tomará un panel independiente que todavía no celebró la audiencia de sanción. Eso significa que la quita de títulos no puede descartarse por completo, aunque una deducción de puntos, una multa millonaria o incluso la expulsión de la Premier League se consideran escenarios más probables.

Las reglas de la liga no mencionan explícitamente la quita de títulos como castigo. Sí enumeran multas, descuentos de puntos o expulsión. Pero también permiten que el panel imponga una pena “como considere conveniente”, lo que en teoría habilitaría deducciones retroactivas o la revocación de campeonatos.

El antecedente Mourinho y la sombra sobre la era dorada

Hace casi dos años, José Mourinho planteó con picardía la posibilidad de que el Manchester United recibiera el título de 2018 que hoy ostenta el City. Bajo su conducción, el United terminó segundo a 19 puntos del equipo de Pep Guardiola en su última campaña completa en Old Trafford.

El City siempre negó las irregularidades. Pero ahora que se conoce el veredicto, la pregunta vuelve: ¿tenía razón Mourinho? Los cargos se centran en la supuesta inflación de ingresos por patrocinios de empresas vinculadas y en pagos “fuera de los libros” para eludir las reglas financieras.

Muchos argumentarán que, si el fallo se confirma tras una apelación, la naturaleza y la escala de las infracciones justifican una sanción retroactiva: los títulos se ganaron de manera desleal y cualquier tergiversación de ingresos y costos otorgó una ventaja competitiva crucial.

El efecto dominó: Chelsea, Liverpool y la historia

Una medida así abriría una caja de Pandora. Por ejemplo, hoy hay escepticismo sobre los trofeos que el Chelsea ganó en la década de 2010, después de que se comprobara que el club realizó un catálogo de pagos secretos a agentes por transferencias entre 2011 y 2018. Si se aplica acción retroactiva al City, ¿no debería hacerse lo mismo con el Chelsea?

También está el período entre diciembre de 2018 y febrero de 2023, cuando el City fue acusado de no cooperar con las investigaciones. El Liverpool de Jürgen Klopp terminó segundo detrás del equipo de Guardiola dos veces en ese lapso, por un solo punto en 2019 y 2022. El año pasado, el técnico alemán bromeó con que haría una fiesta en su jardín si le otorgaban esos títulos a su ex club.

Precedentes en el fútbol y otros deportes

No hay antecedentes en la Premier League, pero sí en el fútbol europeo. La Juventus perdió los títulos de Serie A de 2005 y 2006 por el escándalo Calciopoli: el primero quedó vacante y el segundo fue reasignado al Inter de Milán. En Escocia, Elgin City fue despojado del título de la Highland League 1992-93 por alinear jugadores inhabilitados.

En otros deportes, Lance Armstrong perdió sus siete Tour de Francia en 2012 por dopaje, y la reasignación de medallas es habitual en el atletismo cuando aparecen controles positivos años después de las competencias.

La defensa de Rodri y los reclamos económicos

El viernes, el ex mediocampista del City Rodri descartó la posibilidad de que le quiten títulos al club. “Es algo que no se paga con dinero. Se paga con esfuerzo, con el daño, con estar hombro a hombro todos los días”, dijo. “Puedo decirles que todo fue merecido, y estoy contento de haber vivido una de las mejores eras del fútbol inglés aquí”.

Otros, en cambio, insisten en que reescribir la historia es la única forma de restaurar el registro oficial de la competencia y premiar a los clubes que compitieron dentro de las reglas.

En términos de acción retroactiva, los reclamos de compensación por ingresos perdidos que varios clubes evalúan iniciar contra el City son más probables que la quita de títulos. Un abogado consultado lo resumió así: “La pregunta no es si los clubes pueden iniciar acciones legales… es: ¿dónde termina la fila de personas que tienen un caso? Los clubes que no ganaron, no clasificaron o no se mantuvieron; los jugadores que no cobraron bonos ni extensiones de contrato; el personal que se perdió bonificaciones; los agentes que no recibieron su comisión… Es interminable y potencialmente destructivo para todo el ecosistema”.

Pase lo que pase, más división y más conflicto parecen garantizados.