Mundial de ciclismo: Gran Bretaña sueña sin Pogacar

Gran Bretaña llega al Mundial de ciclismo de ruta de Montreal con una expectativa poco habitual: la de pelear por el maillot arcoíris tanto en la carrera masculina como en la femenina. La ausencia de Tadej Pogacar, que sufrió lesiones tras una caída en la Vuelta a España de agosto, despeja el camino en la rama de varones, mientras que una nueva generación de talentos británicos asoma con fuerza en la élite.

El esloveno no estará en la línea de partida, pero su caída en la Vuelta dejó una revelación: Matthew Brennan, de 21 años, ganó cinco etapas de la prueba de tres semanas con el Visma Lease a Bike, un récord para un debutante en una Gran Vuelta. Actualmente hay 49 ciclistas británicos compitiendo en los World Tours masculino y femenino, la cifra más alta de la historia.

Una camada que se inspira en la era dorada

El potencial británico se apoya en el legado de un período dorado que incluyó los éxitos de Team Sky, Mark Cavendish y Lizzie Deignan en los últimos 15 años. Deignan ganó la carrera de ruta en 2015 y Cavendish en 2011. En total, los británicos conquistaron la prueba élite en siete oportunidades, con Tom Simpson (1965), Beryl Burton (1960 y 1967), Mandy Jones (1982) y Nicole Cooke (2008) entre los ganadores históricos.

En la rama femenina, el dominio neerlandés ya no parece tan inexpugnable. Demi Vollering, ganadora del Tour de France Femmes, sigue siendo la referencia, pero Zoe Backstedt logró un segundo puesto brillante en la contrarreloj del domingo, su primera experiencia en el nivel élite. La británica correrá la prueba de ruta del sábado, mientras que Tom Pidcock, medallista olímpico de mountain bike y ganador de etapa en el Tour, competirá el domingo entre los varones.

“Necesitás mucha fe en tu equipo para estar presente al frente. Tenés que hablar, escuchar, ver y sentir a tus compañeras para saber que están ahí, especialmente porque no hay radio de equipo”, dijo Backstedt. “Obviamente se trata de conocer a los grandes nombres a seguir. Si Demi o Kasia [Niewiadoma] se van al frente, sabés que es un movimiento peligroso y tenés que estar ahí. Pero tenemos un equipo súper fuerte, y si cualquiera de nosotras está con ellas, todas podríamos tener una chance”.

El arte de la fuga

La carrera femenina tendrá 180,4 kilómetros con ocho vueltas a un circuito en Montreal, mientras que la masculina se extenderá por 273,2 kilómetros con 12 giros. Una de las claves para ganar en un Mundial es la fuga: escaparse del pelotón a cierta distancia de la meta. El riesgo es que uno o unos pocos ciclistas sufran mucho más contra el viento que un pelotón de más de 100 corredores que se turnan en lo que se conoce como el “efecto lavarropas”.

La noruega Sigrid Haugset, del Uno-X Mobility, ganó la tercera etapa del Tour de France Femmes de este año tras una fuga de 113 kilómetros en la que superó a rivales más laureadas como la belga Lotte Kopecky. “A veces te sorprendés cuando chocás contra el muro, pero otras veces podés empujar más fuerte y cavar más hondo”, contó Haugset. “Ese es el buen día, cuando te sentís imparable. Pero me gusta cuando hay mucho ruido en la radio del equipo desde el auto. Si hay demasiado poco, te metés en tu cabeza y te sentís un poco sola”.

Steve Cummings, director deportivo del Jayco Alula y ex ciclista británico ganador de etapas en los Tours de 2015 y 2016, describió la emoción de una victoria en fuga: “Es como una victoria de underdog, y de alguna manera calienta el corazón. Tenés que ir con todo. Se vuelve impredecible y pueden pasar cosas táctica y físicamente, por ejemplo si un corredor empuja demasiado en una subida. Ese día [en 2015] hice la subida de mi vida. Quedé vacío durante dos días después [de la victoria de 2016] y estuve en cama dos días después [de una etapa en el Dauphiné]. Te saca mucho”.

Para intentar cazar una fuga, el grupo de equipos distintos que viene detrás debe trabajar en conjunto para cerrar la brecha usando la energía de varios corredores. La ventaja numérica debería reducir la diferencia con los escapados, que deben pedalear contra el viento durante más tiempo. Pero la política del pelotón a veces impide que los corredores colaboren entre sí.