Lauren Hemp, la leyenda del Manchester City a los 26 años

Lauren Hemp alcanzó los 200 partidos con la camiseta del Manchester City y lo celebró de la mejor manera: con una victoria 3-1 ante el recién ascendido Birmingham City y el premio a jugadora del partido. A sus 26 años, la delantera inglesa ya es la cuarta futbolista en la historia del club en llegar a esa cifra, detrás de Steph Houghton, Keira Walsh y Demi Stokes.

Su recorrido en Manchester, desde que llegó en 2018 procedente del Bristol City, la consolidó como una de las mejores atacantes de Europa. En esos 200 encuentros, Hemp convirtió 74 goles y se convirtió en la jugadora que más ocasiones de gol generó desde juego abierto en la historia de la Women’s Super League. Además, es la segunda máxima asistidora de todos los tiempos en la liga.

Números que marcan una época

Dentro del Manchester City, solo la delantera Khadija Shaw supera a Hemp en goles en la era profesional. En el partido frente al Birmingham, fue la futbolista con más intervenciones en el último tercio de la cancha, por encima de todas sus compañeras excepto Gracie Prior, y sumó 16 toques en el área rival.

Los reconocimientos individuales acompañaron su crecimiento. En 2022, ganó por cuarta vez el premio a la Mejor Jugadora Joven de la Professional Footballers’ Association (PFA), un récord absoluto. Además, fue elegida en el equipo ideal de la PFA en tres ocasiones y se consolidó como pieza clave de la selección inglesa, las Lionesses, con las que conquistó dos títulos europeos consecutivos.

La mirada del DT y el cariño de la hinchada

El técnico del City, Andree Jeglertz, no duda en definir su impacto: “Ya tiene un legado”. El entrenador sueco, que la temporada pasada llevó al equipo a ganar el doblete nacional —la WSL tras una década sin títulos y la Women’s FA Cup—, destacó su amor por el juego tras el triunfo ante Birmingham.

“Dale la pelota y pasa algo. Lo fascinante de Lauren es que, si venís a un entrenamiento, ves que tiene el mismo disfrute que en los partidos. Espero que nunca lo pierda. Nunca está demasiado cansada, siempre quiere estar. Ama el fútbol. Eso les muestra a los más jóvenes de qué se trata: no es solo un trabajo, es una identidad”.

Esa conexión con la hinchada es recíproca. Jayne Comer, secretaria de la agrupación de simpatizantes del club y socia por más de una década, la considera una “leyenda”. “Es absolutamente amada por todos. Se mantuvo ferozmente leal al club cuando, seamos honestos, podría haber firmado con cualquier equipo del mundo. El hecho de que se quede y lo dé todo cada semana significa mucho para nosotros”, expresó.

Comer, que la vio jugar incluso antes de su llegada al City, la definió como “una de las mejores jugadoras del mundo” y relató que cada vez que Hemp recibe la pelota, la gente se pone de pie porque siente que puede pasar algo espectacular.

Compromiso y futuro

Hemp recibió la distinción de Miembro del Imperio Británico (MBE) en 2024 por sus servicios al fútbol, y en ese mismo año firmó una extensión de contrato por tres temporadas con el City. Su fidelidad fue recompensada con los títulos de la última campaña, y a sus 26 años, como remarca Jeglertz, todavía hay mucho tiempo para seguir construyendo su legado en Mánchester.