Estevao Willian busca lugar en el ataque estrella de Chelsea
El brasileño de 19 años apenas suma 96 minutos en la temporada; su futuro en el club no corre riesgo pese a los rumores.
Foto: Ank kumar / CC BY-SA 4.0
Un remate curvo de Estevao Willian que David Raya desvió al arco casi le da el empate a Chelsea el domingo ante Arsenal. La jugada, en los minutos finales, fue un recordatorio de la calidad del extremo brasileño de 19 años, pero también de lo difícil que le resulta ganar minutos en el equipo de Xabi Alonso.
El ex Palmeiras, por quien Chelsea pagó 51 millones de libras, apenas jugó 96 minutos en lo que va de la temporada. Ochenta de esos fueron ante Luton Town en la Carabao Cup, y los otros 16, en ingresos desde el banco contra Fulham y el propio Arsenal. Contra Brighton no sumó ni un minuto.
Rumores y desmentidas
En Brasil trascendió que Estevao estaría disconforme con la falta de oportunidades. Sin embargo, fuentes cercanas al jugador y desde Stamford Bridge lo negaron. Algunas de esas voces, además, se mostraron entusiasmadas con la contratación de Morgan Rogers por 117 millones de libras, un récord para el club que complica aún más la pelea por un lugar en el once.
En Chelsea consideran a Estevao como uno de los intocables del plantel, junto a Cole Palmer, Joao Pedro y Moises Caicedo. No hay intención de venderlo, y ya hubo conversaciones tempranas para ofrecerle un nuevo contrato, en la misma línea de la mejora que ya recibió Joao Pedro.
La palabra de Alonso
Consultado sobre si la poca participación de Estevao reflejaba malestar, Alonso respondió: “No, Este está listo, entrena bien. El otro día tuvo un gran impacto. Está completamente involucrado, con una actitud muy buena cada día. Cuento con él al 100% por su potencial. Es muy joven pero está aprendiendo y adaptándose rápido. La temporada es larga”.
El brasileño arrastra una lesión grave en el isquiotibial (grado cuatro) que sufrió a fines de la temporada pasada y que le hizo perderse el Mundial. Por eso, se espera que su participación vaya en aumento a medida que avance el curso.
El dilema táctico
El domingo, Estevao ingresó por Pedro Neto, quien venía jugando como carrilero en el nuevo esquema de Alonso. Es difícil imaginar otra circunstancia de partido en la que le pidan cumplir ese rol, por las exigencias defensivas y físicas del puesto. En cambio, Cole Palmer ocupa su posición natural de interior derecho (número 10).
Cuando Alonso usó línea de cuatro, Estevao y Palmer mostraron señales alentadoras juntos, pero esa formación solo la empleó ante Luton en la Carabao Cup. Desplazar a Palmer en la liga es casi imposible: Alonso lo considera un líder de vestuario y una de sus principales armas ofensivas.
Minutos escasos para todos
Estevao no es el único joven atacante con pocos minutos. Emmanuel Emegha, llegado desde Strasbourg, solo apareció una vez en el banco. Geovany Quenda y Jamie Gittens sumaron ocho y diez minutos respectivamente en cuatro partidos. Aaron Anselmino aún no debutó. Todos arrastran problemas físicos o de adaptación.
La situación se complica porque Chelsea no juega competiciones europeas esta temporada. Si el Leeds United gana el miércoles en Stamford Bridge por la Carabao Cup, los Blues no tendrán más partidos de copa hasta la FA Cup en enero. Eso convierte ese encuentro en clave para mantener contento a un plantel de 27 jugadores.
El análisis de equipos exitosos sin fútbol europeo muestra que los técnicos suelen usar un grupo reducido. El Leicester campeón de la Premier 2015-16 solo tuvo 14 jugadores con más de 15 apariciones. El Chelsea de Conte en 2016-17, también sin Europa, acumuló apenas 13 futbolistas con más de 1.500 minutos. El Newcastle que clasificó a Champions en 2022-23 tuvo 14. Y el Manchester United, tercero la temporada pasada sin competición continental, solo 13.
Para Estevao y los demás suplentes, una campaña larga en copas podría ser la llave para convertir esos breves destellos en oportunidades que Alonso no pueda ignorar.
