Canadá quebró el invicto de Inglaterra tras casi cuatro años

Inglaterra perdió su primer partido desde 2022. Fue el viernes en Toronto, donde Canadá la venció 24-21 y cortó una racha de 41 partidos sin derrotas que incluyó casi cuatro años de dominio y un título mundial.

La caída duele por el contexto. Antes de este otoño, los dos equipos se habían enfrentado siete veces en esta década y las Red Roses habían ganado todas, con un margen promedio de casi 22 puntos. En septiembre, Inglaterra ya había sufrido en Sandy Park, Exeter, donde empató 26-26 con Canadá.

Una derrota que no cambia el plan

El partido marcó la primera caída de Inglaterra bajo la conducción de John Mitchell. La encargada de hablar ante la prensa fue Amy Cokayne, hooker de Sale con 95 caps internacionales.

No podés quedarte dándole vueltas. No estuvimos a un millón de millas, así que no es que tengamos que tirar el libro por la borda: no hace falta que nada cambie de manera masiva en la forma en que jugamos.

La derrota tiene un condimento especial. En la final de la Rugby World Cup del año pasado, jugada en Twickenham, Inglaterra, como local, ganó con comodidad. Pero Canadá se fue decepcionada de aquella actuación, y con razón: en la semifinal había desmantelado a Nueva Zelanda con la mejor actuación de todo el torneo, con velocidad de ruck vertiginosa y un handling intrincado y preciso.

Cómo hizo Canadá para achicar la diferencia

Canadá no fue tan consistente como Inglaterra: este año perdió con Nueva Zelanda y Francia. Pero en su mejor versión demostró que puede estar a un nivel superior al de cualquier rival de las Red Roses. Con un récord de público local de 18.621 personas en Toronto, en un partido presentado como la revancha del Mundial, el equipo de Kevin Rouet consiguió la victoria por 24-21 y llegó al punto de ebullición justo. Rouet y John Mitchell se enfrentarán tres veces como parte de la WXV Global Series de este otoño.

Hay además un componente estructural. Rouet y buena parte de sus jugadoras ganan experiencia en la PWR, la liga inglesa, la más fuerte del mundo. Canadá no tiene una liga doméstica profesional femenina, y esa experiencia no se consigue en otro lado. Desde el último Mundial también aparecieron caras nuevas: la Nº8 Lizzie Gibson debutó en un Test en abril y se convirtió en una opción de carry duro en la base del scrum.

Inglaterra, entre las ausencias y la cabeza

Del otro lado, las Red Roses llegaron sin piezas importantes: la capitana titular Zoe Stratford, las segundas líneas Abbie Ward y Rosie Galligan y la tercera línea Marlie Packer no jugaron, y el ala Abby Dow ya se retiró. No tienen la misma profundidad ni la misma experiencia que hace un año.

Lo más difícil de medir es el costado psicológico. Durante cuatro años, Inglaterra se acostumbró a ganar casi por obligación: en muchos de sus partidos se fijó objetivos estadísticos internos, porque la victoria era casi un hecho. Encontrar la motivación después de coronar la montaña de un Mundial ganado en casa no es fácil. El equipo defendió el título del Seis Naciones con la espalda contra la pared en la secuela inmediata, pero quizás esta derrota sea a la vez síntoma y cura de esa falta de objetivos claros por delante.

La revancha de la revancha ya tiene fecha: el viernes en Ottawa. Es, seguramente, el combustible perfecto para volver a encender a Inglaterra.