Derby County: el derrumbe de la compra que hundió a los Rams

Derby County perdió cinco de sus ocho partidos en el Championship y marcha en zona de descenso, un escenario que se aleja del objetivo de pelear por el ascenso que se había planteado el club para esta temporada.

El detonante fue el retiro a última hora de Turki Alalshikh de la compra del club en agosto, una hora antes de que se concretara el acuerdo, lo que dejó a los Rams desorganizados tras un verano de trabajo y con poco margen de maniobra en el mercado.

El impacto en el mercado

El entrenador John Eustace admitió que la caída del acuerdo obligó a revisar los objetivos de refuerzos. “Obviamente teníamos nuestros objetivos y a quienes queríamos traer”, reconoció este mes. “Cuando la compra no se concretó, perdimos mucha dinámica en los jugadores que buscábamos”.

El director ejecutivo Stephen Pearce negó que la disrupción del verano afectara la planificación. “Desde la perspectiva del mercado no perdimos nada de lo que queríamos hacer”, declaró en declaraciones radiales.

Entre los jugadores que se escaparon figuran Liam Millar, quien fue a Birmingham City, y Ben Brereton-Diaz, que terminó en Sheffield United por la demora de Derby en reaccionar. Patrick Roberts, otro en la lista, se frustró por el monto de su salario.

Refuerzos y lesiones

Derby terminó cerrando incorporaciones como las de Bobby Clark, por 6 millones de libras desde Red Bull Salzburg, y David Ozoh, por 4 millones en el último día de mercado, cuando Crystal Palace lo valuaba en 10 millones a principio de agosto.

Sammie Szmodics, llegado desde Ipswich por 2,7 millones, ya cumplió los requisitos para que su pase se haga permanente. Sin embargo, las vueltas de esos jugadores solo permiten al plantel volver al nivel de la temporada anterior, sin una mejora significativa.

Las lesiones complicaron aún más el panorama. Matt Clarke, elegido mejor jugador de la temporada pasada, no volvería antes de diciembre. El arquero Jacob Widell Zetterstrom está fuera por seis semanas, Eiran Cashin también está lesionado y Derry Murkin, previsto como lateral izquierdo titular, no volverá hasta después de Navidad.

Patrick Agyemang, delantero estadounidense, está fuera desde abril por una lesión de Aquiles que lo marginó del Mundial. Henrik Meister, delantero danés del Pisa llegado en préstamo, debió liderar el ataque con Agyemang y Carlton Morris lesionados, pero sufrió una lesión en la cabeza este mes ante Birmingham.

El contexto de Eustace

Eustace asumió en febrero de 2025 cuando Derby estaba antepenúltimo en el Championship, dejando Blackburn, que marchaba quinto. Se le vendió un plan de largo plazo: supervivencia, consolidación y pelear por volver a la máxima categoría.

Su cargo no corre peligro y el club lo considera el indicado para enderezar el rumbo. Tiene antecedentes: fue despedido por Birmingham cuando marchaba sexto en 2023 -el club terminó descendiendo tras contratar a Wayne Rooney- y salvó del descenso a Blackburn en 2023-24 antes de dejarlos en puestos de play-off.

Con el octavo lugar alcanzando para clasificar a los play-offs este año, se veía como una meta factible. Sin embargo, la temporada sigue un patrón similar al del año pasado, cuando Derby sumó ocho puntos en los primeros 10 partidos.

El mes pasado, un gol agónico de Mo Fuseini le dio a Derby un empate ante Burnley que evitó que el equipo llegara al paro de selecciones último del Championship. Fuseini había sido objetivo de Birmingham antes de que ese club fichara a Millar, y terminó llegando a Derby desde Union Saint-Gilloise en el último día de mercado.

Pese al panorama, hay pruebas de que Derby y Eustace pueden revertir la situación: la forma mostrada en los últimos 36 partidos de la temporada anterior, de promediarse en toda la campaña, habría alcanzado para terminar quinto, en lugar del octavo lugar final, a cuatro puntos del top six.

Derby recibe a Wrexham el sábado con la necesidad de empezar a sumar de manera consistente para alejarse de la zona caliente.