Irlanda-Israel: Hallgrimsson avisa que no será amistoso

Heimir Hallgrimsson, entrenador de la selección de la República de Irlanda, admitió que el segundo partido contra Israel, que se jugará este domingo, “no va a ser un amistoso”. La frase llega después de los comentarios del capitán israelí Manor Solomon tras el encuentro de la semana pasada en Hungría, y en medio de un contexto de fuerte controversia por la disputa de estos compromisos.

El primer cruce, jugado en Debrecen, terminó con victoria irlandesa por 3-0. Antes del partido, el equipo de Irlanda no participó de las formalidades previas y bajó la cabeza durante el himno israelí, en respuesta a los pedidos de boicot por la guerra en curso entre Israel y Gaza. Después del encuentro, Solomon declaró: “Tenemos un país diez veces mejor que el de ellos”.

Desgaste y fatiga en el plantel irlandés

Tras el empate 2-2 del jueves ante Austria en Dublín, Hallgrimsson fue consultado sobre si esas declaraciones generarían un clima tenso para el partido del domingo, que se disputará a puertas cerradas en la localidad serbia de Backa Topola. “Supongo que sí, no va a ser un amistoso”, respondió el entrenador de 59 años.

El técnico también habló del costo que la controversia en torno a los partidos contra Israel ha tenido sobre su plantel. Señaló que la fatiga por “todo lo que está pasando” fue un factor en la remontada de Austria, que igualó el partido después de que Troy Parrott marcara dos goles en el primer tiempo.

“Va a ser complicado y desafiante para los jugadores estar listos [para Israel], pero haremos todo y el equipo médico trabajará día y noche para que lleguen en forma y frescos a ese partido”, agregó. “Es solo otro partido de fútbol, pero hay más en juego para todos nosotros”.

Protestas y un clima inusual

Los partidos contra Israel dominaron esta ventana internacional. La campaña ‘Stop The Game’, organizada por el grupo de presión Irish Sport for Palestine, instó a Irlanda a retirarse de los encuentros y realizó protestas frente al Aviva Stadium antes del partido contra Austria. El primer tiempo de ese encuentro fue brevemente interrumpido por una protesta con pelotas de tenis y un invasor de campo.

Hallgrimsson reconoció que no sabía qué esperar del ambiente en el Aviva Stadium, pero valoró el apoyo recibido. “No voy a mentir. No sabía qué esperar”, dijo. “Obviamente, la protesta de ‘Stop the Game’ es ruidosa. No sé cuántos, pero ha sido ruidosa. Fue bueno ver el apoyo de los hinchas y quiero repetir el agradecimiento a la gente que vino y mostró su apoyo esta noche, nos ayuda mucho”.

Antes del partido de la semana pasada en Debrecen, el arquero irlandés Gavin Bazunu se declaró no disponible para ambos encuentros contra Israel, al considerar que “sería incorrecto participar”. En la víspera del primer cruce, la votación de los jugadores sobre si jugar el partido se aprobó por lo que el director ejecutivo de la Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI), David Courell, calificó como una “mayoría significativa”.

Un escenario atípico en Serbia

El partido del domingo es el encuentro de “local” de Irlanda, que fue trasladado al TSC Arena en Backa Topola en medio de las protestas de los hinchas por la decisión de la FAI de cumplir con los compromisos. Hallgrimsson admitió que no sabe “absolutamente nada” sobre la localidad, ubicada a unos 160 kilómetros al norte de Belgrado, la capital de Serbia.

“En primer lugar, esta ventana de cuatro partidos ha sido extraña, desafiante y exigente. Será diferente jugar frente a 45.000 o 50.000 espectadores y luego hacerlo en un estadio vacío”, señaló. “Pero ese es solo otro ángulo de la historia y tenemos que estar listos para eso”.

Consultado sobre si el apoyo recibido ante Austria ayudará a los jugadores de cara al segundo partido contra Israel, Hallgrimsson respondió: “No lo sé, tendrán que preguntarles a ellos. Espero que sí. Espero que todos nos sintamos más valorados que probablemente antes de este partido. Si eso responde la pregunta, creo que nos sentimos más valorados”.