Escocia Sub-21 golea con Findlay Curtis como figura

El extremo de Rangers Findlay Curtis participó en los cinco goles de Escocia Sub-21 en la victoria por 5-2 ante Azerbaiyán, en el arranque del nuevo ciclo del seleccionador Tony Docherty y su asistente Steven Naismith.

El equipo mostró un pressing agresivo y un ataque fluido, con Tyler Fletcher como eje en el mediocampo y tres delanteros que convirtieron. Fue exactamente el tipo de actuación que Docherty y Naismith pidieron tras reemplazar a Scot Gemmill, quien estuvo a cargo de los mejores jóvenes escoceses durante la última década.

Un nuevo modelo de juego

Los nombramientos de Docherty y Naismith fueron la noticia principal dentro de una serie de cambios en el cuerpo técnico de las selecciones juveniles de Escocia, impulsados por el nuevo director de fútbol de la Federación Escocesa, Craig Mulholland. El objetivo es crear un camino más fluido y efectivo para que los juveniles lleguen al primer equipo que dirige Sebastien Pocognoli.

“Y creo que lo hicieron en abundancia. El nivel de rendimiento, el entusiasmo y la energía de los jugadores fueron sobresalientes”.

La idea es que la Sub-21 refleje el estilo y la estructura del primer equipo, para facilitar el salto de los jugadores. Docherty estuvo en el campo de entrenamiento de la selección mayor en La Manga antes de los partidos de Nations League, y Pocognoli dio una presentación sobre su modelo de juego a los entrenadores de las categorías juveniles.

Mulholland, el director ejecutivo Ian Maxwell y el asistente de Escocia Alan Irvine estuvieron en Kilmarnock el miércoles por la noche para observar cómo Docherty alineó a su equipo en el mismo 3-4-2-1 que usa Pocognoli —y que él mismo utilizó en Dundee.

Fletcher y Ryan Carr (St Mirren) ocuparon los puestos de mediocampo, con Curtis y James Wilson como interiores detrás del delantero del West Brom, Barney Stewart. Escocia presionó alto, ahogó a su rival y movió la pelota rápido y con intención. Fue el tipo de fútbol que Pocognoli describió cuando asumió el cargo, pero que su propio equipo solo mostró durante un tiempo ante Eslovenia hasta ahora.

Los jugadores, alineados con el proyecto

“Quieren que reflejemos exactamente lo que hace el primer equipo”, dijo Stewart, autor de dos goles en la noche. “Nos sentamos y vemos los partidos del primer equipo. Todos me dicen: ‘¿viste lo que hicieron ahí?’ Vemos patrones de juego, pressing, todo”.

Curtis y Wilson se sumaron a la Sub-21 después de haber estado inicialmente en la concentración del primer equipo. Podría haberse visto como un retroceso para ellos y también para Fletcher —los tres ya jugaron con la selección mayor—, pero ninguno lo demostró en la cancha. Curtis participó en los cinco goles, y tanto Fletcher como Wilson anotaron.

“Volví con ellos del campamento”, contó Docherty. “No pudieron haber tenido mejor actitud y liderazgo en el grupo. La actuación del equipo, incluidos los suplentes, fue muy sólida. Pero ellos merecen una mención especial porque su actitud hacia el grupo ha sido brillante, y tenemos que asegurarnos de continuar así hacia adelante”.

Reestructuración en todas las juveniles

La renovación de las juveniles escocesas va más allá de la Sub-21. Docherty y Naismith son solo dos de una serie de nuevos entrenadores, que comienzan desde la nueva Sub-14. Tam Courts, exentrenador del Dundee United, lidera el programa de la Sub-19 junto al ex lateral de Hearts y Rangers Lee Wallace, quien regresó a Tynecastle como entrenador juvenil. Courts llevó al United al cuarto puesto de la Premiership escocesa en 2022 con un plantel joven, antes de irse a una breve etapa en el Honved de Hungría.

David McCallum, que dirigió las academias de Rangers y Queen’s Park, está al frente de la Sub-17 junto al ex extremo de Aberdeen y Celtic Jonny Hayes, ahora entrenador en este último. En la Sub-16, Rhys McCabe está a cargo tras su exitoso paso como jugador-entrenador en Airdrieonians, acompañado por los actuales entrenadores de la SFA James Grady y Stephen Clarke. Todos contarán con la ayuda del ex entrenador del Aberdeen Peter Leven y de Neil McFarlane, quien trabaja como entrenador del primer equipo de Brentford tras haber dirigido al equipo B.

La idea es que, aunque cada grupo tiene una categoría asignada, los entrenadores operen como un equipo para tener una visión integral de todo el camino. Para facilitar ese proceso, se les encargará introducir un “ADN escocés”. Mientras la Sub-21 refleja al primer equipo, las categorías inferiores tendrán más libertad para jugar de manera diferente a la de Pocognoli, pero con los mismos principios.

Courts explicó que se trata de canalizar la reputación escocesa de pasión y trabajo duro, pero combinándola con mejora técnica. “Si querés ser un equipo con credibilidad en el escenario más alto, necesitamos tener más dominio y control de la pelota”, dijo. “Necesitamos desarrollar más jugadores que sean técnicamente capaces de jugar en espacios reducidos y también de crear y convertir chances, porque hoy en día, al máximo nivel, los espacios son un bien escaso, las chances son escasas, y tenemos que reconocer que hacia ahí va el juego. Tenemos que desarrollar jugadores que puedan ejecutar en esas situaciones”.

No es casualidad que los entrenadores elegidos tengan experiencia significativa dirigiendo en los clubes más grandes de Escocia, ya que la SFA busca alinearse con quienes tienen mayor influencia en el progreso diario de los jóvenes. Eso contrasta con Gemmill, por ejemplo, que no jugó ni dirigió en un club escocés y por lo tanto no tenía un vínculo natural.

Además del desarrollo de jugadores, la nueva estructura también crea oportunidades y un posible camino para entrenadores jóvenes como McCabe. Tras asumir como entrenador a los 29 años mientras aún jugaba en Airdrieonians, logró éxito llevándolos de League 1 a los playoffs del Championship con un juego de posesión. “Hay mucho aprendizaje y desarrollo personal que quiero hacer de primera mano”, dijo McCabe. “Trabajar con Sebastien y con tipos que han estado en el juego en diferentes niveles y con distintas experiencias. Quiero canalizar eso y usarlo para convertirme en un mejor entrenador”.

El éxito de estos cambios solo podrá evaluarse a largo plazo, pero una cosa es segura: están sacudiendo el statu quo.