Trasplantado de corazón, campeón mundial con Inglaterra

Martyn Jackson marcó un gol en la final del Transplant Football World Cup, en la que Inglaterra venció 5-1 a España en Frankfurt. Menos de dos años antes, su prioridad era otra: mantenerse con vida.

En octubre de 2024, Jackson jugaba para Ramsbottom United en la North West Counties Premier Division, la novena categoría del fútbol inglés. Dos días después de una victoria por 2-1 sobre Cheadle Town, empezó a sentirse mal durante la noche. Le diagnosticaron miocarditis, una inflamación del corazón generalmente causada por una infección.

De la lista de urgencia al quirófano

Su caso se agravó con rapidez. Los médicos tuvieron que colocarle una bomba mecánica en el corazón para mantenerlo con vida y lo incluyeron en la lista de espera superurgente, la máxima prioridad entre los tres niveles de pacientes que aguardan un corazón nuevo. En el Reino Unido, solo cuatro o cinco personas suelen estar en esa lista al mismo tiempo.

Un corazón donado apareció a tiempo y el 28 de noviembre de 2024 fue operado con éxito en el Wythenshawe Hospital de Greater Manchester. “Obviamente, cuando te hacen un trasplante, no pensás que vas a volver a jugar. Eso pensaba yo”, declaró Jackson. “Estaré eternamente agradecido a mi donante y a su familia por lo que me dieron. Me dieron el regalo de la vida y la oportunidad de vivirla al máximo”.

Un Mundial con reglas distintas

El fútbol del Transplant World Cup no es igual al que se juega en el Mundial de la FIFA. Los partidos son de siete contra siete, con tiempos de 20 minutos, y el contacto es “no tan agresivo como el que yo estaba acostumbrado”, explicó Jackson. Todos los jugadores, propios y rivales, son receptores de un órgano donado.

Jackson pasó por las inferiores de Manchester United y luego por Blackburn Rovers, Preston North End y Burnley, antes de abandonar la búsqueda del profesionalismo y jugar 13 años en clubes del fútbol semiprofesional inglés. Se sumó al seleccionado de trasplantados en enero de 2026 y se convirtió en una incorporación decisiva.

Su esposa, Lucy, fue clave en el regreso. Durante la recuperación, encontró en redes sociales la posibilidad de sumarse al England Transplant FC. “Ella solo intentaba hacer lo mejor para él y buscar una forma de motivarlo”, contó Daley Cross, entrenador del equipo. “Su esposa mencionó en la conversación que él había jugado en Manchester United cuando era escolar. Eso nos hizo aguzar el oído al instante”.

El mensaje de la donación

Como receptor de un corazón, Jackson debe administrar su carga de ejercicio con más cuidado que sus compañeros, muchos de ellos trasplantados de riñón, el trasplante más común en el Reino Unido. Su rol en el equipo suele implicar ráfagas de 10 minutos en lugar de jugar los partidos completos.

El triunfo de Inglaterra llegó tres días antes del inicio de la Semana de la Donación de Órganos, que se extiende del 21 al 28 de septiembre. El NHS lanzó un plan de respuesta urgente ante la caída del 9% en la cantidad de donantes registrada en 2026 respecto del mismo período del año anterior. Hay 8.700 personas en lista de espera, una cifra récord según NHS Blood and Transplant.

El doctor Paul Callan, cardiólogo consultor del Heart and Lung Centre del Wythenshawe Hospital, trabajó con Jackson durante su diagnóstico y recuperación. “Inicialmente citábamos una espera promedio de siete días en la lista urgente de trasplantes”, explicó. “Ahora es de hasta 14 días. Quizás el 10% de los pacientes que entran en la lista se ponen demasiado mal y tienen que salir”.

Inglaterra venció a seis equipos camino a la final del viernes en Frankfurt y marcó 36 goles. Jackson todavía no conoció a la familia del donante, pero considera contactarlos cerca del segundo aniversario de su cirugía. Para Callan, que se haya recuperado en ese lapso y haya terminado jugando un Mundial de Trasplantados es “notable”.

“Es muy importante difundir ese mensaje, tener esa conversación sobre la donación de órganos”, dijo Cross. “Porque nuestro equipo solo existe por esa razón. No tendría 16 jugadores para dirigir si no existiera la donación. E Inglaterra no habría ganado un Mundial”.