Gasly logró una pole histórica en Monza con Russell segundo

Pierre Gasly se quedó con la pole position del Gran Premio de Italia en Monza, la primera de su carrera en la Fórmula 1, conseguida en su 190ª carrera. Es la segunda espera más larga de la historia por una pole: solo Sergio Pérez esperó más, 215 carreras hasta su primera vez en Arabia Saudita 2022.

El francés de Alpine superó a George Russell (Mercedes) en una clasificación caótica para los principales contendientes. Russell largará segundo este domingo.

Media hora antes de la sesión, Gasly y Russell jugaban al ajedrez online. El francés ganaba esa partida. “Me sentí bastante confiado antes de la clasificación”, dijo Gasly, “porque iba capturando pieza tras pieza”.

“Ben me dijo: ‘OK, le estás ganando a George acá, pero te va a ganar en unos minutos'”, contó el francés entre risas. Russell también lo tomó con humor: “Me ganó ahí, y pensé: ‘Bueno, creo que lo voy a ganar en la clasificación’, y acá estamos, otra vez él por delante mío”.

Una pole merecida, no producto de la suerte

Nadie en Alpine esperaba ver a Gasly en la pole, aunque su única victoria en la F1 llegó en este mismo circuito hace seis años. Aquella carrera, en plena temporada sin espectadores por la pandemia, tuvo mucho de suerte: Gasly largaba tercero en un relanzamiento, Lance Stroll se salió adelante y Lewis Hamilton cumplía una penalización.

Esta vez fue distinto. El Alpine mostró buena velocidad en línea recta con un diseño aerodinámico de baja carga, motor Mercedes —el mejor del lote— y una mejora introducida en la carrera anterior en Países Bajos. Gasly y su equipo acertaron en la clasificación mientras los favoritos tuvieron sesiones irregulares.

“Monza es una pista un poco única, como sabemos”, dijo Gasly. “Definitivamente superó todas nuestras expectativas. Desde esta mañana, el ritmo fue mejor. Logramos dar un buen paso desde la P3 a la clasificación”.

“Desde Q1 nos sorprendió vernos ahí arriba. El objetivo era Q3. Fui P1 en Q1, P4 en Q2. No quería emocionarme demasiado, pero en la primera vuelta de Q3 fui tercero otra vez. Y sentí: ‘OK, tengo una chance real’. Probablemente sea la primera vez que tengo una oportunidad verdadera y traté de dejar todo ahí”.

El largo camino de Gasly hasta Alpine

Gasly es muy querido en el paddock y tiene muchos amigos entre los pilotos, pero lleva tiempo siendo uno de los olvidados de la F1. Protegido de Red Bull, su paso por el equipo principal en 2019 no funcionó: como tantos otros, fue aplastado por Max Verstappen y relegado al segundo equipo tras medio año.

Tras tres años más con Red Bull, llegó la oportunidad con Alpine. Esperaba que el salto a un equipo de fábrica fuera su consagración, pero Alpine tropezó hasta mostrar signos de recuperación esta temporada, tras la decisión de Renault de abandonar su proyecto de motor y pasar a propulsores Mercedes como cliente.

El contexto del fallo de Mónaco

El viernes, Gasly perdió el podio de Mónaco al que había sido promovido tras una apelación de Alpine contra dos penalizaciones por exceso de velocidad en calle de boxes, cuando el tribunal de apelación de la FIA restableció el castigo.

Horas después, el jefe de facto del equipo, Flavio Briatore, provocó un alboroto en una conferencia de prensa al alegar que uno de los cuatro jueces del caso tenía “vínculos” con McLaren. La afirmación parecía carecer de sustento: se basaba en un evento de beneficencia en California en 2018 al que había asistido el juez y al que un concesionario local de McLaren habría donado “dos o tres” autos. Briatore no presentó pruebas.

Andrea Stella, principal de McLaren, calificó la declaración de “insultante”. El sábado, una inusual declaración del tribunal de apelación de la FIA refutó la alegación y cualquier “cuestión (sobre) la independencia e imparcialidad de los jueces”.

Alpine se mostró disconforme con la pérdida del podio monegasco: consideraba que las dos penalizaciones eran injustas porque sus datos mostraban que Gasly nunca había superado el límite de velocidad en boxes.

“Hace dos o tres días estábamos en el piso. Es realmente pasar de estar abajo a estar en la cima del mundo en dos días y es increíble”, dijo el director general Steve Nielsen. “Pierre es un crack. Si le das la máquina, va a entregar. No le dimos la maquinaria más competitiva siempre este año, pero cuando lo hicimos, entregó”.

Los favoritos se complicaron

En la clasificación, Gasly estaba segundo último en la fila de autos del último intento, el lugar óptimo para aprovechar el slipstream. Otros quedaron comprometidos, incluido Russell, favorito a la pole, cuando Verstappen se interpuso entre los dos Mercedes en la vuelta de lanzamiento para romper el intento de remolque de Kimi Antonelli a Russell.

“Tuvimos un poco de desorden con Verstappen al entrar a la vuelta”, explicó Russell. “Quería el remolque, Kimi estaba ahí también, e hice mi vuelta a un segundo y medio de Max, lo cual no era ideal. No le quita nada a lo que logró Pierre, porque como dijo, estaban volando todo el día”.

Russell llega al domingo a 59 puntos de Antonelli, líder del campeonato, quien largará 20º por una penalización de grilla por exceder su cupo de motores. El italiano se espera que remonte hasta el top seis, pero eso igual le permitiría a Russell recortar una porción sustancial de su ventaja. Como el británico tiene su propia penalización de grilla en las próximas carreras por el mismo motivo, es imperativo para sus aspirencias al título hacerlo.

Ferrari volvió a tropezar en su casa

La principal oposición a Russell, además de Gasly, parece venir de Ferrari, que por tercera carrera consecutiva pareció desperdiciar un mejor resultado clasificatorio por motivos operacionales. Mal momento para repetirlo: estrenaban su motor mejorado en su carrera de local.

Tras quedar al borde de la eliminación en Q2, Charles Leclerc salió de boxes en la sesión final mientras Lewis Hamilton no tenía ruedas en su auto, lo que lo dejó mal posicionado para el slipstream. Leclerc y Hamilton largarán tercero y cuarto, después de que Oscar Piastri (McLaren) recibiera una penalización de tres puestos por obstruir a Liam Lawson (Red Bull).

Hamilton —a 59 puntos de Antonelli, como Russell— pareció sugerir que el equipo debería priorizar sus chances sobre las de Leclerc, aunque sin decirlo directamente: “Estamos en un punto del año en que 59 puntos es un déficit enorme de recuperar, especialmente cuando Mercedes sigue siendo el líder en velocidad. Así que sí, tenemos que trabajar como equipo”.

Gasly, por su parte, no parece tener el ritmo de carrera del viernes para pelear con los de arriba. Sabe que será difícil ganar, incluso si en Monza se adelanta menos de lo que sugieren sus largas rectas.

“Obviamente no al ritmo de estos tipos alrededor nuestro, pero parece que tomamos más ritmo de ayer a hoy”, dijo. “Así que obviamente vamos a dar lo mejor y ver qué podemos sacar”.