Jeremy Jacquet, el central francés que Liverpool le sacó a Chelsea

Jeremy Jacquet llegó a Liverpool el verano pasado en una operación de 60 millones de libras y, unos meses después, es el futbolista de campo con más minutos del equipo en la temporada. El defensor francés de 21 años arrancó todos los partidos de Premier League y Champions League y acumula 956 minutos, solo por detrás de Alisson (990) en el plantel.

El dato llama la atención por el contexto: Jacquet se perdió casi todo el año por lesiones, con una fractura de hombro en febrero y un problema de rodilla en el verano. No jugó un minuto de la gira de Liverpool por Estados Unidos y recién debutó en un amistoso de pretemporada ante Como, en el que marcó en Anfield una semana antes del arranque de la Premier League.

El hueco que dejó Konaté y la apuesta que salió bien

Tras la salida de Ibrahima Konaté a Real Madrid, Liverpool necesitaba un central para acompañar a Virgil van Dijk. Con Joe Gomez y Giovanni Leoni con problemas físicos, Jacquet tuvo su chance en la primera fecha en Newcastle. En St James’ Park, pese a la derrota, completó más pases precisos y más pases exitosos en el último tercio que cualquier otro jugador en el primer tiempo.

La derrota ante Manchester City y Erling Haaland fue un recordatorio de lo que falta, pero el rendimiento general fue alto. Su duelo con Igor Thiago, de Brentford, una semana después, fue lo más destacado, y en redes compararon su look de mangas cortas y guantes ante Brighton con el del francés Marcel Desailly.

Jacquet suma cuatro vallas invictas en la Premier League, es cuarto en intercepciones (15) y cuarto en bloqueos (10) del torneo, y realizó más quites (19) que cualquier compañero de Liverpool.

El llamado de Zidane y un origen compartido con Mbappé

El inicio de temporada le valió la convocatoria a Francia bajo el mando de Zinedine Zidane y su debut con la selección. Nacido en Bondy, el mismo barrio del suburbio parisino de Kylian Mbappé y William Saliba, Jacquet dejó una buena impresión en su primer partido ante Italia.

“Muy bien. Muy, muy bien. Valiente. No tuvo miedo de salir lejos. Muy bien en los duelos. Estuvo, una vez más, muy bien. Lo dije cuatro veces”, declaró Zidane sobre su actuación ante Italia.

El miércoles, Liverpool recibirá a Xabi Alonso en Anfield cuando Chelsea visite por la Carabao Cup. Jacquet podría haber vestido de azul: Chelsea lo seguía de cerca y lo tenía bien considerado en Stamford Bridge, pero eligió a los Reds cuando Liverpool aceleró en enero. En ese momento la operación generó dudas, sobre todo por un jugador que solo había disputado 36 partidos en la Ligue 1.

Liverpool se había quedado sin Marc Guehi el verano anterior y atravesaba una mala temporada, pero el entonces director deportivo Richard Hughes estaba dispuesto a esperar hasta el verano, con Rennes reacio a autorizar la salida en enero. En el cierre del mercado, el periodista Julien Laurens dijo: “Es mucho dinero, pero Jacquet tiene todo para convertirse en uno de los mejores centrales del mundo en los próximos años. Es, posiblemente, el mejor central de su generación”.

La sociedad con Van Dijk y la vida en Liverpool

Jacquet forma parte de un grupo de cuatro jugadores en Anfield, junto a Bradley Barcola, Victor Munoz y Ronald Araujo, que toma clases de inglés. Vive en Liverpool y pasa buena parte de su tiempo con otros jóvenes como Rio Ngumoha y Trey Nyoni. En el AXA Training Centre lo describen como maduro y seguro fuera de la cancha, igual que dentro.

Tener a dos figuras experimentadas como Van Dijk y Araujo a sus lados ayudó, pero en pocos meses Jacquet se convirtió en uno de los primeros nombres del equipo. En los primeros partidos salía antes del final para dosificar su puesta a punto; hoy ya no hay preocupación por eso.

“Nuestra relación es buena. Mejora cada día que trabajamos juntos. Es lo que dije desde el primer día. Lleva partidos, pero también entrenamientos y conversaciones fuera de la cancha. Hay buenos momentos y otros no, pero es cómo reaccionamos y nos ayudamos, y se ve cómo va creciendo la sociedad. Lo está haciendo muy bien. Veamos dónde está su techo. No creo que haya llegado todavía, así que sigamos”, dijo Van Dijk, de 35 años, el único defensor de Liverpool que costó más que Jacquet.

El camino podría haber sido otro: en 2024 Liverpool buscó a Leny Yoro, que eligió irse de Lille a Manchester United. En esa búsqueda apareció Jacquet, que jugaba en Rennes. El domingo, mientras Yoro cometía un error grave en la derrota de United ante Bournemouth, Jacquet firmaba otra actuación sólida en el triunfo de Liverpool sobre Brighton, la cuarta valla invicta del equipo en la temporada.

Alan Hansen, histórico defensor de Liverpool, estaba en Anfield el domingo y seguramente habrá disfrutado del rendimiento de Jacquet. La facilidad con la que se adaptó sorprendió incluso a los dirigentes del club. Después de la victoria, el francés publicó imágenes del partido en Instagram con una canción cuya letra dice: “Confía en el proceso, confía en el plan”. Es, más o menos, lo que viene haciendo desde que llegó a Liverpool.