La filtración que expuso a Joao Pedro y complica a Chelsea

La lesión de Joao Pedro se filtró antes del partido y el episodio volvió a poner sobre la mesa un problema que los clubes de la Premier League no terminan de resolver: el Fantasy Premier League como vía involuntaria de información interna. El delantero había sido fotografiado entrenando durante la semana, pero no apareció en la lista de Chelsea para la derrota 2-0 ante Tottenham.

El entrenador Xabi Alonso fue consultado después del partido sobre si sabía que la baja se había conocido a través del juego. Su respuesta: “No estoy en el tema del equipo fantasy, así que no lo sabía”. Más tarde explicó que el delantero se perdió el partido por “líquido en el muslo”.

Cómo se detectó la baja

Cuentas que los rastreadores de FPL atribuyen a empleados de Chelsea, a un jugador y a un familiar de un jugador parecieron transferir o mandar al banco a Joao Pedro antes del cierre de la fecha. Uno de los managers del juego, conocido online como FPL Karim, contó cómo llegó a la conclusión.

“Había rumores de que un jugador no iba a estar en el ataque de Chelsea. Fui a revisar el equipo de Rogers, pero había vendido a Joao Pedro dos o tres fechas antes, cuando estaba lesionado. Nunca lo volvió a comprar. Después revisé el equipo FPL de su hermano y vi que había vendido a Joao Pedro esa fecha y había traído a Nicolas Jackson. Me pareció raro. ¿Por qué venderlo si es uno de los delanteros más elegidos del juego? Ahí sentí que quizás el que quedaba afuera era Joao Pedro. Lo publiqué, se viralizó y fue básicamente eso”.

La confirmación de la lesión llegó después del cierre del mercado de FPL, cuando 1,7 millones de managers ya lo habían elegido como capitán, lo que duplica el puntaje de un jugador.

Un patrón que se repite

Alonso es uno de los varios entrenadores que se volvieron más herméticos al hablar de nombres en conferencia de prensa. El mes pasado dijo: “Prefiero no dar más información de la necesaria”. En esa ocasión su equipo perdió 3-0 con Brentford, después de mantener bajo reserva varias dudas por lesión, incluida una de Joao Pedro.

El Fantasy Premier League, con más de 11 millones de participantes según cifras oficiales, es jugado también por muchos empleados, futbolistas y familiares. Al identificar ligas o equipos vinculados a ellos mediante la base de datos abierta del juego, es posible inferir lo que pasa puertas adentro de los entrenamientos.

El antecedente más resonante fue la ausencia de Jack Grealish en el partido de Aston Villa contra Leicester City en febrero de 2021. El entonces entrenador de Leicester, Brendan Rodgers, admitió haber escuchado sobre el tema antes del partido, y el técnico de Villa, Dean Smith, habría prohibido jugar al FPL a personas dentro del club tras la derrota 2-1. Ese mismo año, el entrenador de Manchester City, Pep Guardiola, calificó la situación como “poco ética y poco profesional”.

El caso Chelsea

Chelsea sufrió tres filtraciones importantes de información de equipo durante el breve ciclo de Liam Rosenior. Dos ocurrieron antes de cada partido de la eliminación 8-2 global ante Paris Saint-Germain en Champions League, y la tercera antes de su último partido al mando. Llamativamente, después se supo que el peluquero del exdefensor Marc Cucurella había revelado que Cole Palmer y Joao Pedro no estaban disponibles por lesión.

Desde entonces, Chelsea les recordó a los jugadores que tengan cuidado con quién comparten información antes de los partidos y reforzó la seguridad en el predio, con nuevos cercos alrededor de las canchas del primer equipo.

El club parecía haber controlado el problema esta temporada, pero el episodio de Joao Pedro demuestra que la información puede salir por vías inesperadas. Las opciones van desde recordarles a jugadores y empleados que cuiden lo que comparten, hasta desalentar que elijan futbolistas de su propio club en el juego. La medida extrema sería prohibirlo del todo.

No existe una regla de la liga que impida a los involucrados en el fútbol jugar al Fantasy, y la Premier League deriva cualquier conflicto a cada club. Si bien las instituciones pueden influir en el comportamiento de sus empleados, monitorear la actividad de amigos y familiares de los jugadores es bastante más difícil.