Dakar 2026: África recibe los Juegos de la Juventud

El sábado 31 de octubre los anillos olímpicos se alzarán por primera vez en suelo africano: Senegal pondrá en marcha los Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026, el primer evento olímpico que se organiza en el continente.

Dakar estaba originalmente prevista como sede en 2022, pero la pandemia de Covid-19 obligó a postergar la cita. Las ciudades de Dakar, Diamniadio y Saly albergarán 15 días de competencia, hasta el 13 de noviembre, con unos 2.700 atletas de entre 15 y 17 años en 25 deportes y 153 eventos con medallas. También habrá 10 deportes de participación, sin medallas en juego.

Buenos Aires, el antecedente directo

La competencia, organizada por el Comité Olímpico Internacional (COI), se realiza desde 2010, cuando Singapur fue sede inaugural. Después llegaron Nanjing 2014 y Buenos Aires 2018, la última edición hasta ahora. El objetivo no es solo inspirar a los jóvenes, sino promover los valores olímpicos y presentar al deporte como vehículo de paz y solidaridad.

Varios participantes de ediciones anteriores ya saben lo que es ganar una medalla olímpica: el nadador sudafricano Chad le Clos y la taekwondista británica Jade Jones estuvieron en Singapur y dos años después fueron campeones en Londres 2012. El velocista estadounidense Noah Lyles ganó los 200 metros en Nanjing y después se quedó con los 100 metros en París 2024.

«Monumental» para el continente

El director del COI Christophe Dubi definió la cita como «monumental» para África. «África ha organizado muchas competencias internacionales, pero esta es la primera vez que tenemos algo con los anillos olímpicos», afirmó.

Thierno Cisse, subdirector de operaciones del comité organizador local, dijo que todo el país siente el peso del momento: «Sabemos que vamos a ser embajadores de África. Es muy importante para nosotros representar con orgullo a todo el continente y demostrar que África tiene altos estándares».

La zimbabuense Kirsty Coventry, que el año pasado se convirtió en la primera mujer y la primera africana en presidir el COI, presidió antes la comisión de coordinación de Dakar 2026.

Legado social y costos

El desempleo juvenil sigue siendo un problema urgente en gran parte de África, el continente más joven del mundo, y Senegal no es la excepción. Mientras algunos vecinos se mantienen escépticos, los organizadores confían en que los Juegos dejen beneficios inmediatos y de largo plazo en empleo, turismo, voluntariado y formación de habilidades. Más de 400 jóvenes africanos ya recibieron capacitación en operaciones de eventos, logística, tecnología, acreditación y gestión de sedes.

«El impacto va a ser mucho más amplio. Empieza con el deporte y desde ahí va a impregnar todo el continente», aseguró Dubi.

Ni el comité organizador ni el COI pudieron precisar el costo total de los Juegos. El gobierno senegalés se comprometió a gastar al menos 60 millones de dólares como parte del contrato de sede, y hay préstamos que se estiman en unos 90 millones para proyectos de infraestructura deportiva a largo plazo. El estadio Abdoulaye Wade, que costó unos 270 millones de dólares, abrió en 2022.

Deportes y sedes

Baseball5, una versión urbana y simplificada del béisbol que no requiere equipamiento, abrirá la competencia el viernes 30 de octubre. También debutan el skateboarding y el wushu taolu, un arte marcial chino moderno que se practica con secuencias coreografiadas y combate. Diecinueve de los 25 deportes, entre ellos atletismo, natación, breaking y skateboarding, ya estuvieron en París 2024. Se suman beach handball, beach wrestling, futsal y remo costero, que se hace en el mar, a diferencia del remo olímpico tradicional.

Golf, karate y surf integran los 10 deportes de participación, mientras que escalada, hockey, pentatlón moderno, canotaje, tiro, tenis y levantamiento de pesas completan un programa que por primera vez busca la igualdad de género en todos los Juegos de la Juventud.

En Dakar, el complejo Iba Mar Diop recibirá atletismo, rugby seven y futsal, mientras que el complejo Tour de l’Oeuf, frente al agua, tendrá natación, básquet 3×3, breaking, skateboarding y Baseball5. En Diamniadio, la ciudad nueva que se desarrolla al sudeste de Dakar, el estadio Abdoulaye Wade albergará la ceremonia de apertura y el tiro con arco, y la Dakar Arena el bádminton. El centro de exposiciones Dakar Expo Centre recibirá gimnasia, esgrima, tenis de mesa, judo y wushu taolu. En Saly, la costa atlántica será el escenario de vela, triatlón, beach handball y remo costero en Saly Plage Ouest.

En lugar de construir costosos estadios nuevos, los organizadores optaron por renovar y reutilizar instalaciones existentes que puedan seguir sirviendo a las comunidades locales. El skateboarding ganó popularidad en Senegal desde que se inauguró la primera pista de skate en el barrio Ngor de Dakar, que abrió en 2022.

Cultura y ceremonia

La mascota Ayo, un joven león, fue diseñada por un estudiante y su nombre proviene de la palabra yoruba que significa alegría. Las medallas muestran un león de un lado y un baobab del otro, en representación de la herencia, la resiliencia y la longevidad de Senegal y África. La canción oficial, «Teranga», hospitalidad en wólof, es interpretada por el artista senegalés Mamy Mbaye, y el programa de la villa de atletas incluye clases de tambor sabar y djembe y danza tradicional.

La llama olímpica se encendió en Atenas el 10 de septiembre y llegó a Dakar dos días después. Desde entonces recorrió unos 3.600 kilómetros por las 14 regiones de Senegal con unos 450 relevistas en 30 etapas. El recorrido terminará el 30 de octubre en la Plaza de la Nación de Dakar y un día después la llama encenderá el pebetero en la ceremonia de apertura. En septiembre, la presidenta del COI, Kirsty Coventry, se sumó a un grupo de mujeres senegalesas conocidas como Lingueres para recibir la llama en Dakar.

La luchadora nigeriana Blessing Oborududu y la gimnasta argelina Kaylia Nemour fueron convocadas para inspirar a los competidores. Entre los embajadores están el capitán de la selección de fútbol de Senegal, Kalidou Koulibaly; el maratonista keniano Eliud Kipchoge, que además oficia de mentor del equipo de refugiados que debuta en unos Juegos de la Juventud, y la estrella de las redes sociales Khaby Lame. Seis jóvenes atletas, identificados a través de pruebas y programas de desarrollo en África del Este, competirán en atletismo, judo y taekwondo y recibirán apoyo educativo y de bienestar.

Qué dejará Dakar 2026

«Los Juegos están abriendo toda una gama de deportes nuevos que no son famosos acá. Quizás dentro de 20 años podamos decir que se descubrieron algunos campeones», planteó Cisse. «No se trata solo de deporte. La gente va a quedar asombrada con lo que va a ver», agregó.

Tal vez ese sea el mayor logro de Dakar 2026: no solo llevar los anillos olímpicos a África por primera vez, sino permitir que el mundo viva el movimiento a través de una mirada africana.