Irlanda femenina juega por primera vez en Sudáfrica

El seleccionado femenino de Irlanda jugará por primera vez en su historia en Sudáfrica. Será este sábado, desde las 14:00 hora británica en Ciudad del Cabo, en el primero de los dos Tests ante las Springbok Women que forman parte de la WXV Global Series.

La capitana Erin King, tercera línea, liderará al equipo de Scott Bemand apenas tres días después de haber cumplido 23 años. “Hablamos bastante de la historia de poder jugar en Ciudad del Cabo y de jugar en Sudáfrica”, dijo la jugadora. “El rugby lo es todo para ellos. Comen y respiran rugby, y hay muchísima historia ahí. Nos encantaría venir, ganar los dos Tests y hacer un poco de historia”.

Cómo llegan los dos equipos

Irlanda tuvo un arranque desparejo en la WXV: derrota con Estados Unidos y victoria sobre Japón en Galway. Después, a comienzos de octubre, volvió a vencer a Japón en un partido disputado fuera de la ventana de la WXV.

Sudáfrica también mostró irregularidad: ganó a España e Italia y luego sufrió una derrota dura contra Gales. El primer Test del sábado cruza a dos equipos con cosas por demostrar.

“Creo que la parte física es lo que probablemente defina esto el fin de semana, y es algo de lo que no escapamos. No creo que hayamos jugado nunca contra un equipo como ellos y tenemos mucha suerte de tener esta oportunidad”.

Neve Jones y el cap número 50

La hooker Neve Jones cumplirá 50 caps con Irlanda el sábado. King también destacó su rol dentro del grupo, donde conduce partidas de Traitors: “Siempre nos mantiene entretenidas y disfrutamos de su compañía. Estoy encantada de que consiga su cap número 50. Va a ser un día muy especial para ella y nadie lo merece más”.

Una gira para disfrutar y para el futuro

Más allá del objetivo deportivo, las jugadoras aprovecharon la estadía: hicieron un safari para ver la fauna local. King, que ya había estado en Sudáfrica con el programa de Sevens de Irlanda, describió al país como “un lugar hermoso”.

“Estamos muy entusiasmadas de estar de gira juntas y es muy especial para nosotras fortalecer el grupo”, agregó. Y sumó: “Pensando en el Mundial dentro de unos años, es una gran oportunidad para acostumbrarnos a hacer giras como equipo y lo especial que puede ser por los recuerdos que podemos construir juntas, sin perder de vista al mismo tiempo la tarea que tenemos por delante”.

El ascenso vertiginoso de King

King disputará apenas su cap número 16 con Irlanda. Venía del Sevens —estuvo en los Juegos Olímpicos de París— y recién en 2024 se pasó al juego de 15. Ese mismo año fue elegida por World Rugby como la jugadora revelación del año, y Bemand le entregó la capitanía antes del Six Nations.

“Supongo que los últimos dos años fueron un poco un torbellino y tuve mucha suerte de llegar a un grupo de chicas tan bueno. No tardé mucho en sentir que pertenecía y eso es gracias a la cultura que crearon las chicas. El momento fue perfecto”.

Sobre su primera práctica con Irlanda, contó entre risas que “no era muy fan”: “Creo que después de mi primera sesión de maul probablemente lloré. Pensé: ‘no sé si esto es para mí’. Desde entonces cambió muchísimo y ser la capitana de este equipo sigue siendo un momento de ‘pellizcame'”.

King definió como “un honor absoluto” capitanear a Irlanda y dijo que es “un momento muy emocionante” para el grupo hacia adelante. “Ojalá mi juego siga creciendo y trabajo constantemente para ser una de las mejores jugadoras de Irlanda y una de las mejores del mundo. Tengo la suerte de formar parte del equipo en el que estoy y de capitanear a un grupo tan increíble”.