Itoje negocia su continuidad en Saracens ante el interés francés

Maro Itoje, capitán de Inglaterra, está en el centro de una negociación que puede definir su futuro: Saracens busca extender su contrato, que vence después del Mundial 2027, mientras clubes del Top 14 francés siguen de cerca su situación. El segunda línea, de 33 años al terminar el torneo, enfrenta quizás su última chance de concretar el interés que desde hace tiempo llega del otro lado del Canal de la Mancha.

Según el diario francés Midi-Olympique, los campeones europeos Bordeaux-Begles y Perpignan están entre los clubes que fueron alertados sobre la posible disponibilidad de Itoje. Sin embargo, en Saracens son optimistas respecto de llegar a un nuevo acuerdo, aunque saben que compiten con clubes del Top 14 con mayor poder económico.

La diferencia económica entre ligas

El tope salarial de la liga francesa es de 11 millones de euros (9,2 millones de libras), bastante más alto que el de la Premiership, que llega a 6,4 millones de libras. Además, el Top 14 cuenta con un contrato de transmisión más lucrativo, con un acuerdo de cinco años con Canal Plus que entra en vigencia la próxima temporada.

Pero la liga inglesa tiene una ventaja: permite que cada club tenga un jugador fuera del tope salarial, el llamado puesto de marquesina, lo que podría darle a Saracens más margen para competir con las ofertas del exterior. Si Itoje se queda en Inglaterra, también sería elegible para un contrato central con la federación inglesa, de unas 150.000 libras al año.

El costo de mudarse a Francia

Un traspaso al Top 14 pondría en pausa la carrera internacional de Itoje, ya que la Rugby Football Union tiene la política de no seleccionar jugadores que actúen en el extranjero. Además, el rugby francés es exigente: cada club juega 26 partidos de temporada regular, los seis primeros van a los playoffs y se suman los compromisos europeos.

Itoje lleva toda su carrera en Saracens, desde adolescente, y permaneció en el club durante su única temporada en la segunda división tras las sanciones por violar el tope salarial. Racing 92, de París, mostró interés en el pasado, pero la mudanza nunca se concretó.

La regla que genera debate

La política inglesa de seleccionar solo jugadores del ámbito doméstico, una protección clave para el rugby local, está bajo presión. Jack Willis, que jugó el Mundial 2023 con Inglaterra, brilló en Toulouse y ganó el premio al mejor jugador del Top 14 en las últimas dos temporadas. Courtney Lawes, ex capitán de Inglaterra que volvió a la Premiership tras dos años en Brive, dijo que la regla debería eliminarse. Ellis Genge, parte del grupo de liderazgo actual de Inglaterra, también impulsó un cambio.

El final del ciclo mundialista suele ser un momento propicio para que los jugadores se muden al extranjero. Después del Mundial 2023, Willis, Joe Marchant y David Ribbans se fueron al Top 14, y en el verano siguiente lo hicieron Lawes, Lewis Ludlam, Kyle Sinckler, Owen Farrell, Manu Tuilagi, Jonny May y Billy Vunipola.