Chelsea aprovechó el parate y goleó a Bournemouth

El receso internacional de tres semanas le cayó mejor a Chelsea que a cualquier otro equipo de la Premier League. La teoría, todavía con muestra chica, quedó respaldada por la victoria 5-1 del sábado sobre Bournemouth, un resultado que llegó después de que altos dirigentes del club hablaran, antes del partido, de que la pausa había llegado en el momento justo.

Antes del parate, Xabi Alonso buscaba respuestas dentro de su propio sistema y había pasado a una línea de tres. Chelsea había recibido 12 goles, la peor marca de la liga, aunque por momentos lograba superar a sus rivales por la vía del brillo de Cole Palmer, Morgan Rogers y Joao Pedro. La derrota 3-0 ante Brentford antes de la pausa había subrayado la necesidad de ajustes, y Alonso hizo varios frente a Bournemouth: el equipo defendió más atrás, presionó con otra forma y modificó la salida para mostrarse más sólido.

El regreso de Caicedo y el doblete de Joao Pedro

Tras el partido, Joao Pedro, autor de dos goles, dijo: “El receso internacional fue mucho tiempo. Tuvimos tiempo para trabajar, para corregir los errores contra Brentford, y conseguimos un gran resultado”.

El regreso del mediocampista Moises Caicedo fue un factor determinante. El ecuatoriano había jugado apenas 14 minutos como suplente antes del sábado, después de una recaída de su lesión en el gemelo durante una breve aparición ante Brighton. Su calidad con la pelota y su capacidad para recuperarla marcaron una diferencia enorme. En un momento distendido al final de sus obligaciones con la prensa en Stamford Bridge, Alonso se mostró particularmente efusivo por la vuelta de Caicedo: “Guau, no veía la hora de tenerlo de vuelta, la verdad, porque con Moi en la cancha todo parece más en su lugar. Es tan importante y queremos tenerlo cerca. Fue una noticia muy buena”.

Joao Pedro, el jugador con más participaciones en goles de la Premier League esta temporada con ocho (cinco goles y tres asistencias), también volvió. Lo mismo que Marco Palestra y Emmanuel Emegha, ambos nombrados entre los suplentes. Palmer se había bajado de la convocatoria de Inglaterra, lo que generó una reacción de Thomas Tuchel, pero estaba en condiciones de jugar los 90 minutos para Chelsea y se lo vio fresco. Pasó parte del receso de vacaciones, como la mayoría del plantel, mientras seguía un programa individual de rehabilitación con un preparador físico privado. Además, firmó un contrato mejorado y extendido a su regreso al club.

Entrenamientos casi a full y un amistoso sin importancia

Sin compromisos con Inglaterra, el delantero se sumó a unos 16 jugadores senior de Chelsea, complementados con prospectos de la academia, en sesiones de entrenamiento casi a plantel completo. Hubo algunas burlas después de que Chelsea perdiera 2-0 un amistoso a puertas cerradas contra Portsmouth, del Championship. Sin embargo, ese partido se tomó internamente más como un ejercicio de entrenamiento: incluyó a Caicedo y a otros jugadores que volvían de lesiones con minutos limitados, además de varios futbolistas de la academia. Durante el juego también hubo trabajo de coaching, experimentación y tareas tácticas, así que el resultado no era lo importante.

Alonso contó además que pasó mucho tiempo haciendo “trabajo de oficina”, que según personas cercanas al club consistió en gran medida en análisis táctico de partidos anteriores y preparación de rivales futuros. El quinto gol del sábado, una jugada de pelota parada en la que Palmer amagó con rematar antes de que Jordan Henderson la colgara en el ángulo, fue diseñada por el nuevo entrenador de pelota parada, Austin MacPhee. Forma parte del impulso de Alonso por hacer a Chelsea menos predecible, en busca de maximizar cada oportunidad de mejorar su producción ofensiva después del decepcionante décimo puesto de la temporada pasada en la Premier League.

Chelsea tuvo solo 10 jugadores convocados por sus selecciones, mientras que sus rivales Manchester City y Arsenal tuvieron 18 y 17 respectivamente. Aunque Chelsea perdió al extremo marginal Jamie Gittens por una lesión de tobillo que se espera lo deje afuera “varias semanas” tras una aparición con la selección Sub-21 de Inglaterra, otros clubes sufrieron contratiempos más importantes. Arsenal perdió a un titular habitual como Christos Tzolis. Manchester United perdió a Noussair Mazraoui y Patrick Dorgu por lesión, mientras que Liverpool debe arreglárselas sin Cody Gakpo, Alexander Isak y Dominik Szoboszlai. Algunos de los convocados por Chelsea, entre ellos Valentin Barco, Estevao Willian, Jorrel Hato y Geovany Quenda, posiblemente se beneficiaron de los minutos extra con sus seleccionados.

Cuando le preguntaron por el receso de tres semanas, Alonso dijo que fue “demasiado largo”. Pero quedó claro que ni él ni Chelsea se quedaron quietos, como agregó: “Tuvimos tiempo para todo: para analizar lo que hicimos en este partido, lo que viene y trabajar con algunos jugadores, recuperar a otros. Usamos el tiempo como corresponde”. Para Alonso, el parate internacional extendido le dio un valioso espacio para respirar mientras pule su enfoque en Chelsea.