Infantino camina a la reelección sin rivales en la FIFA

A poco más de dos meses del estallido del proyecto Fifa Forward Enterprise (FFE), que preveía vender derechos comerciales del Mundial a un fondo de inversión privado, Gianni Infantino parecía acorralado. Hoy, a 40 días del plazo del 18 de noviembre para presentar candidaturas, fuentes de peso del fútbol mundial dan por hecho que el suizo de 56 años podría no tener rival en los comicios.

El Congreso de la FIFA se realizará el 18 de marzo en Rabat, Marruecos. Si no hay oposición, sería una nueva coronación para quien asumió la presidencia en 2016.

UEFA quedó sin armas

La UEFA creyó que el escándalo del FFE le daba la oportunidad de desplazar a Infantino. Pero no logró articular la coalición necesaria. El presidente Aleksander Ceferin, que este miércoles confirmó que buscará un cuarto mandato al frente del organismo europeo, no consiguió un candidato que pudiera erosionar el respaldo que el suizo construyó en el resto del mundo.

Victor Montagliani, presidente de la Concacaf, era visto como el adversario más creíble: un no europeo que podría unificar a la oposición. Pero el canadiense nunca dijo públicamente que quisiera el cargo y comunicó a su personal que buscará la reelección en la Concacaf, descartando cualquier ingreso de último momento a la pulseada.

El único que se postuló fue Ramon Vega, exdefensor de Tottenham y Suiza. Pero, al igual que hace cuatro años, parece improbable que consiga las cinco cartas de las 211 asociaciones miembro necesarias para oficializar su candidatura.

El mapa de apoyos

El fútbol mundial sigue dividido. UEFA, Concacaf y Asia están en contra de Infantino; África, Sudamérica y Oceanía lo respaldan. Eso abre la posibilidad de que el suizo sea reelecto con el apoyo de apenas la mitad de los 211 miembros.

El modelo de financiamiento es la clave de su impermeabilidad. “Invertimos 1.000 millones de dólares en 10 años en África”, dijo Infantino a los delegados reunidos en Cabo Verde. En ese mismo evento, por tercera vez este año, las 54 naciones africanas —que aportan más de un cuarto de los votos— ratificaron su apoyo incondicional.

Antes de esa aparición, Infantino recorrió Colombia para la asunción del nuevo presidente del país, Abelardo de la Espriella; visitó un torneo juvenil financiado por la FIFA en República Dominicana; estuvo en la final de la Copa ASEAN en Yakarta, Indonesia, y participó de la conferencia africana en Cabo Verde.

La pelea se traslada a los tribunales

El próximo jueves, Infantino se enfrentará por primera vez a sus críticos más acérrimos en una reunión del Consejo de la FIFA en Zúrich. No solo por el FFE: también por el Premio de la Paz otorgado a Donald Trump y la posterior intervención del presidente estadounidense en la tarjeta roja de Folarin Balogun en el Mundial.

Ceferin está esperado en persona, junto a los otros ocho representantes europeos, incluida Debbie Hewitt, presidenta de la Football Association.

Internamente, la UEFA aceptó hace tiempo que había pocas chances de desplazar a Infantino por vía democrática. Su única carta fuerte era la amenaza de boicot a las competiciones de la FIFA, herramienta que debió usar para que el FFE fuera desechado.

Horas después de que se levantara la amenaza de boicot, la UEFA presentó reclamos en tres tribunales de Estados Unidos para obtener documentos vinculados al FFE. Si hay material incriminatorio, la UEFA planea impulsar una causa por “administración fraudulenta” ante la justicia suiza con la esperanza de forzar la salida de Infantino.

Hasta ahora solo hubo intercambios legales de ida y vuelta. Aunque no haya rival en las urnas, la pelea parece destinada a continuar entre abogados bien entrado el próximo año.

Infantino modera el tono

Tras la caída del FFE, Infantino criticó a quienes se opusieron. Más recientemente, adoptó un perfil más conciliador, quizá consciente de que ese enfoque puede ser más efectivo.

“Cuando transitás un camino, a veces se plantean preocupaciones. Cuando se plantean, tenemos que abordarlas. En la FIFA las abordamos siempre con espíritu de diálogo, con los brazos abiertos, el corazón abierto y la mente abierta. Siempre podemos ser mejores y hacer las cosas mejor.”

Esas palabras llegaron en la conferencia de Cabo Verde.

Reformas con poco camino

Si Infantino continúa, como parece, la UEFA quiere reformas en la gobernanza de la FIFA. Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, presidente de la confederación asiática y vicepresidente del Consejo de la FIFA, había sido un crítico feroz del suizo. Pero esta semana, en una carta dirigida a Ceferin, Montagliani e Infantino, se distanció de un “rediseño integral del sistema de gobernanza de la FIFA”.

Al Khalifa sostuvo que los cambios deben ser “impulsados por las propias instituciones del fútbol, en lugar de ser delegados a una parte externa”. Eso reduce las chances de que la UEFA consiga lo que busca.

El organismo europeo también quiere que cada país reciba 10 millones de dólares adicionales de las reservas de la FIFA, que rondan los 6.000 millones. De manera perversa, que Infantino ceda a esa demanda probablemente terminaría de cementar su posición.