Qué puede aprender Manchester City de la caída de Rangers

El veredicto de culpabilidad contra Manchester City por violaciones graves a las reglas financieras de la Premier League entre 2009-10 y 2017-18 dejó al club inglés ante un futuro incierto. Mientras se espera la apelación, muchos buscan paralelos con la caída de Rangers en 2012, pero el caso escocés tiene diferencias sustanciales.

El caso Rangers: insolvencia y descenso al cuarto nivel

Rangers entró en administración en febrero de la temporada 2011-12, lo que provocó una deducción de 10 puntos. Terminó segundo, a 20 puntos del campeón Celtic. En junio de 2012, la liquidación fue inevitable. El club nunca fue despojado de los títulos ganados durante los años en que usó el esquema de Employee Benefit Trust (EBT), que la justicia consideró que no le dieron “ventaja competitiva injusta”.

El origen del problema fueron las deudas impositivas. Bajo el mando de Sir David Murray, Rangers pagó más de £47 millones a más de 80 empleados a través de EBTs durante aproximadamente una década. HMRC argumentó que esos pagos debían tributar como ingresos, y la Corte Suprema falló a favor del fisco cinco años después de la liquidación.

En el caso de City, la Premier League determinó que el club organizó “contratos simulados” con varios socios comerciales para ocultar más de £830 millones de financiación. El club apeló y niega las acusaciones.

La distinción entre club y empresa

Tras la liquidación, los activos de Rangers (Ibrox, el centro de entrenamiento, el nombre y la marca) fueron adquiridos por una nueva empresa liderada por Charles Green. A pesar de que el equipo siguió jugando en Ibrox con los mismos colores y escudo, los hinchas rivales cuestionan si es el mismo club.

Una votación de los clubes de la máxima categoría decidió que Rangers no continuara en la elite: 10 de 12 votaron en contra, Kilmarnock se abstuvo y Rangers votó a favor. Luego, la Scottish FA recomendó que entrara en la segunda división, pero los clubes de la Scottish Football League (SFL) votaron 25 a 5 para que comenzara en la cuarta categoría.

Este proceso tiene similitudes con el sistema inglés, donde la Premier League está separada de la English Football League (EFL), que gobierna Championship, League One y League Two. Una expulsión de la Premier League para City podría implicar tener que solicitar su ingreso a la EFL, como hizo Rangers con la SFL.

El impacto económico y deportivo

En Escocia, hubo temores de que la ausencia de los Old Firm en la máxima categoría afectara los contratos de televisión. Neil Doncaster, entonces CEO de la liga, admitió que “habrá dinero saliendo del juego” por la ausencia de Rangers.

Ally McCoist, que era el entrenador en 2012, continuó al frente del equipo durante el ascenso desde las divisiones inferiores. Recientemente describió la experiencia como “absolutamente horrible” por los despidos: “Uno de los muchachos mayores estaba llorando, no era un jugador, era alguien que tenía un pequeño trabajo y lo estaba perdiendo. Fue desgarrador”.

En lo deportivo, McCoist recordó un viaje “increíble” por las ligas menores, con anécdotas como el partido contra Brechin que se demoró porque la pelota quedó enganchada en un arbusto, o cuando el presidente de Peterhead lo sacó del micro para hablar con los hinchas en una carpa.

McCoist dejó el club en la temporada de Championship, tras perder la final de promoción contra Motherwell por 6-1 en el global. Mark Warburton lo reemplazó y logró el ascenso a la Premiership en 2015. Desde entonces, Rangers ganó solo un título de liga, con Steven Gerrard en 2020-21.

Diferencias clave con City

La disparidad financiera entre Inglaterra y Escocia hace difícil trasladar el escenario. Incluso en cuarta división, Rangers tenía presupuesto para atraer talento de la Premiership escocesa. City, en cambio, difícilmente podría convencer a jugadores de la Premier League de acompañarlo en un descenso severo.

Además, Rangers perdió a jugadores clave sin recibir un centavo, como Steven Davis, Steven Naismith y Allan McGregor, que se negaron a ser transferidos a la nueva empresa. City, al menos, podría vender a sus estrellas y obtener ingresos.

El hincha del City Matt Mellor bromeó que “no puede esperar a ver a Erling Haaland hacer un hat-trick contra Grimsby” en League Two. McCoist no está convencido: “Cuando bajás, estás empezando de cero, porque los jugadores no se quedan. Si hablamos de Manchester City, estás empezando de nuevo. Oficialmente, estás empezando de nuevo”.