Donley, el 9 que no moja: la deuda de Irlanda del Norte
El delantero de 21 años jugó los cuatro partidos de la Nations League como único punta, pero no convirtió en 294 minutos y dejó una preocupación.
Irlanda del Norte cerró una ventana de cuatro partidos con saldo positivo en la Nations League, pero con una cuenta pendiente que incomoda: la falta de gol. Jamie Donley, el delantero de 21 años que Tottenham Hotspur cedió a Luton Town, fue el único punta en los cuatro encuentros y no pudo convertir en los 294 minutos que estuvo en cancha.
El equipo ganó dos veces, pero se frustró con dos empates sin goles como local. Donley mostró buenas señales en la construcción de juego, bajando a recibir, combinando con los mediocampistas y forzando faltas, aunque su rol natural, según él mismo admitió, es el de enganche y no el de centrodelantero.
Un rol que no le da rédito en el área
“Disfruté jugar los cuatro partidos”, dijo el futbolista. “Obviamente estoy un poco decepcionado por no marcar. Creo que ese es mi objetivo como delantero, pero creo que a Michael [O’Neill] le gusta que baje a recibir y ayude en la construcción”.
Ante Hungría, en el empate en casa, tuvo varias chances para romper el cero: no llegó a conectar un pase de Shea Charles y luego su cabezazo tras un centro de Ethan Galbraith fue tapado por el arquero Balazs Toth. Contra Georgia, el lunes, apenas tuvo contacto con el área rival y ya había salido cuando Irlanda del Norte dispuso de un penal que Isaac Price desperdició.
La búsqueda de un nueve de área
Price sigue siendo la principal amenaza ofensiva del equipo, jugando adelantado desde la izquierda. Encontrar un centrodelantero de área es un problema de larga data para Irlanda del Norte, prácticamente desde que Kyle Lafferty se apagó en la escena internacional.
O’Neill respaldó a Donley, a quien convenció el año pasado para que cambiara su elegibilidad de Inglaterra a Irlanda del Norte, el país de su nacimiento. El delantero suma un gol en cinco partidos con Luton Town esta temporada, además de sus tantos internacionales ante Luxemburgo y Gales.
“No estoy seguro de que sea una tarea ingrata: es un nueve y eso es lo que tiene que hacer un delantero único”, explicó O’Neill. “Nos hace mejores como equipo. Su juego de asociación es mejor. Es un jugador extremadamente inteligente. Probablemente no tuvo su recompensa en cuanto a chances, pero Jamie es un muy, muy buen jugador y, de nuevo, es un jugador que solo va a mejorar”.
